The German verb “können,” meaning “to be able to” or “can,” is an essential verb that allows us to express abilities, skills, and possibilities. Mastering the conjugation of “können” across different tenses and persons is crucial for effective communication in German. In this comprehensive guide, we will explore the conjugation of “können” in detail, accompanied by example sentences to illustrate its usage in context.
Present Tense Conjugation
In the present tense, “können” follows a regular conjugation pattern for most verbs:
| Person |
Conjugation |
| ich (I) |
kann |
| du (you) |
kannst |
| er/sie/es (he/she/it) |
kann |
| wir (we) |
können |
| ihr (you all) |
könnt |
| sie/Sie (they/you formal) |
können |
Example sentences:
- Ich kann Deutsch sprechen. (I can speak German.)
- Kannst du Klavier spielen? (Can you play the piano?)
- Er kann gut schwimmen. (He can swim well.)
- Wir können morgen ins Kino gehen. (We can go to the cinema tomorrow.)
- Könnt ihr mir bei den Hausaufgaben helfen? (Can you all help me with the homework?)
- Sie können fließend Englisch sprechen. (They can speak English fluently.)
Preterite (Simple Past) Tense Conjugation
In the preterite tense, used to express completed actions in the past, “können” has an irregular conjugation:
| Person |
Conjugation |
| ich (I) |
konnte |
| du (you) |
konntest |
| er/sie/es (he/she/it) |
konnte |
| wir (we) |
konnten |
| ihr (you all) |
konntet |
| sie/Sie (they/you formal) |
konnten |
Example sentences:
- Ich konnte gestern nicht kommen. (I couldn’t come yesterday.)
- Konntest du den Film verstehen? (Could you understand the movie?)
- Er konnte die richtige Antwort nicht finden. (He couldn’t find the right answer.)
- Wir konnten den Zug rechtzeitig erreichen. (We could catch the train on time.)
- Konntet ihr das Rätsel lösen? (Could you all solve the puzzle?)
- Sie konnten die Aufgabe erfolgreich abschließen. (They could successfully complete the task.)
Imperfect (Imperfekt) Tense Conjugation
In the imperfect tense, used to describe ongoing or habitual actions in the past, “können” follows a regular conjugation pattern:
| Person |
Conjugation |
| ich (I) |
konnte |
| du (you) |
konntest |
| er/sie/es (he/she/it) |
konnte |
| wir (we) |
konnten |
| ihr (you all) |
konntet |
| sie/Sie (they/you formal) |
konnten |
Example sentences:
- Als Kind konnte ich noch nicht schwimmen. (As a child, I couldn’t swim yet.)
- Konntest du früher gut zeichnen? (Could you draw well in the past?)
- Sie konnte sich gut in verschiedenen Sprachen verständigen. (She could communicate well in different languages.)
- Wir konnten uns immer auf ihn verlassen. (We could always rely on him.)
- Konntet ihr damals schon Fahrrad fahren? (Could you all ride a bicycle back then?)
- Sie konnten sich schnell an neue Umstände anpassen. (They could adapt quickly to new circumstances.)
Future Tense Conjugation
In the future tense, used to express actions that will happen in the future, “können” follows a regular conjugation pattern:
| Person |
Conjugation |
| ich (I) |
werde können |
| du (you) |
wirst können |
| er/sie/es (he/she/it) |
wird können |
| wir (we) |
werden können |
| ihr (you all) |
werdet können |
| sie/Sie (they/you formal) |
werden können |
Example sentences:
- Ich werde Deutsch fließend sprechen können. (I will be able to speak German fluently.)
- Wirst du morgen Zeit haben? (Will you be able to have time tomorrow?)
- Er wird das Problem lösen können. (He will be able to solve the problem.)
- Wir werden unsere Ziele erreichen können. (We will be able to achieve our goals.)
- Werdet ihr diese Aufgabe rechtzeitig erledigen können? (Will you all be able to complete this task on time?)
- Sie werden neue Fähigkeiten entwickeln können. (They will be able to develop new skills.)
Conditional Tense Conjugation
In the conditional tense, used to express actions that would occur under certain conditions, “können” follows a regular conjugation pattern:
| Person |
Conjugation |
| ich (I) |
könnte |
| du (you) |
könntest |
| er/sie/es (he/she/it) |
könnte |
| wir (we) |
könnten |
| ihr (you all) |
könntet |
| sie/Sie (they/you formal) |
könnten |
Example sentences:
- Wenn ich mehr Zeit hätte, könnte ich das Buch lesen. (If I had more time, I could read the book.)
- Könntest du bitte das Fenster schließen? (Could you please close the window?)
- Er könnte in Zukunft erfolgreich sein. (He could be successful in the future.)
- Wir könnten zusammenarbeiten, um das Projekt zu verbessern. (We could work together to improve the project.)
- Könntet ihr mir einen Gefallen tun? (Could you all do me a favor?)
- Sie könnten neue Möglichkeiten entdecken, wenn sie offen wären. (They could discover new opportunities if they were open-minded.)
Subjunctive Mood Conjugation
In the subjunctive mood, used to express wishes, possibilities, or hypothetical situations, “können” follows a regular conjugation pattern:
| Person |
Conjugation |
| ich (I) |
könne |
| du (you) |
könntest |
| er/sie/es (he/she/it) |
könne |
| wir (we) |
könnten |
| ihr (you all) |
könntet |
| sie/Sie (they/you formal) |
könnten |
Example sentences:
- Es ist wichtig, dass ich meine Ziele erreichen könne. (It is important that I can achieve my goals.)
- Wenn du nur könntest, würdest du sicher gewinnen. (If only you could, you would surely win.)
- Es wäre schön, wenn er fließend Französisch könne. (It would be nice if he could speak French fluently.)
- Es ist anzunehmen, dass wir gute Ergebnisse erreichen könnten. (It is assumed that we could achieve good results.)
- Wenn ihr motiviert wäret, könntet ihr Großes erreichen. (If you all were motivated, you could achieve great things.)
- Sie könnten erfolgreich sein, wenn sie hart arbeiten könnten. (They could be successful if they could work hard.)
Conclusion
Understanding and practicing the conjugation of the verb “können” is essential for expressing abilities, skills, and possibilities in German. By familiarizing yourself with the conjugation forms and studying example sentences, you will develop a strong foundation for effective communication. Remember to practice regularly to internalize these conjugations and enhance your fluency in German. Viel Erfolg! (Good luck!)
Start learning in under a minute.
